認識電子書
林莉馨/新世紀資通股份有限公司 資深專案經理

過去，「汗牛充棟」這個成語形容典籍的浩翰、書冊的繁多，意即是「這些書堆起來能塞滿一整個屋子，如果要運出去會把牛馬都累出汗來」 。而形容一個人很有學問時，也常使用「學富五車」這個語彙，其意指一個人讀了一堆書，多到得用好幾部牛車才能載完 ！然而這些成語，現在恐怕都已不適用了，因為過去要堆滿一屋子的書籍或是要用五部牛車載運的卷冊，現在只需要厚度僅約0.91公分，重量289公克的Kindle 2 閱讀器就可以了！以亞馬遜網路書店（Amazon）推出的 Kindle 2 為例，它的內建記憶體有2GB，即可儲存多達1,500本的電子書。此數位閱讀裝置不只用來取代一本書，而是取代一大疊書，而讓使用者不論在何處都可以輕鬆的坐擁書城，進行閱讀。
電子書閱讀器是近兩年電子業的當紅炸子雞，有多紅呢！以Amazon的Kindle 閱讀器為例，2007 年(當時售價為399美元)一推出，即在5.5小時內售罄！2009 年上市的 Kindle 2，其價格更具競爭力，且功能也更強，依據花旗銀行分析師馬哈尼的說法：亞馬遜新產品Kindle 2的營收效益預估為12億美元（407.6億元台幣），佔其整體營收的 4%。但是閱讀器對於亞馬遜的效益不只如此，有了電子書閱讀器還得從網路下載電子書，在亞馬遜網站上下載一本電子書的費用為 9.99美元（339元台幣），則創造了亞馬遜書店的另一個收入來源。著名的財務分析顧問公司Collins Stewart 分析師阿加瓦爾指出：亞馬遜靠著Kindle2閱讀器的銷售及使用者得從網路付費下載電子書這兩項收入加起來共可帶來14億美元（475.5億元台幣）的收益。巴克萊資本（Barclays Capital）分析師安馬士則指出：「電子書閱讀器將成為學校和教育圖書出版商的重要工具，至2012年於校園中可望銷售逾100萬台Kindle 2。」除了亞馬遜書店，電子大廠 Sony 也和 Google 合作推出了自己的電子書閱讀器 Sony Reader，其價格約 300 美元，迄今也已銷售四十萬台。
電子書產業區分閱讀器、電子書及供下載之平台三大塊。從電子書的產業鏈來看，它把傳統的紙本書籍與雜誌電子化，很多出版商推出新書時，同時提供電子版；使用者可以透過平台下載電子書，再透過閱讀器來讀取電子書的內容。
電子書閱讀器種類很多，從早期的PDA、平板電腦（tablet），到目前百家爭鳴的電子書閱讀器，真可謂進入閱讀器之戰國時代。2010年有多達 20多種閱讀器會陸續推出，面板尺寸由僅 5吋的 Sony Reader Pocket Edition，到 9.7 吋的 Kindle DX。支援閱讀電子書的格式也越來越多：以Sony 的Reader Touch Edition（有觸控面版，可用手指或觸控筆）為例，支援格式包括Adobe PDF、Microsoft Word、 BBeB與 EPUB。另Kindle DX，是專為閱讀報紙、雜誌和教科書所設計，並且訂於今（2010年）秋參與美國六所大學進行的新電子教材測試。
Kindle 在上網下載電子書這部分也有突破性的作業模式，該產品讓消費者不需要費心尋找Wi-Fi熱點（hot spot），僅需透過先進的高速資料傳輸網路EVDO直接上網連接到亞馬遜網路書店，即可下載電子內容，而且不需支付任何無線系統使用及傳輸費用，在移動性與便利性上都佔有相當的優勢。這打破了以往必須與電腦連接才能下載書籍或文章的障礙，是一項顯著的進步。
Kindle使用的電子紙顯示器，和我們熟悉的電腦螢幕有一個很大的差別，就是他不用背光及必須要打燈才看的到，這使得電子閱讀器更像我們所熟悉的傳統書籍，這樣設計的另一個好處是省電！Kindle充電一次可以連續使用 30 個小時，方便長途飛行時使用。
Kindle是電子書閱讀器，也同時是電子報紙與電子雜誌閱讀器，消費者已可選擇訂閱《紐約時報》、《時代雜誌》、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》等各大平面媒體的數位內容。使用者還可以利用其中的電子郵件服務接收Word文件或圖檔，再以書籍形式儲存在裝置的資料庫內。
在行政院六大新興產業--文創產業中，電子書已成為其中一項；經濟部以台北市電腦公會為首，包括兩百多間業者成立了『電子閱讀產業推動聯盟』，旨在建立電子書內容的共通標準。參考由美國廠商共同開發的電子書格式EPUB，希望與國際標準接軌，以期在明（2010）年6月的Computex電腦展時，和中國大陸共同制訂華文電子書標準。
對於環保，電子閱讀器也有所貢獻，因為在全球溫室效應日趨嚴重的今天，藉由電子紙顯示器業務的推展，達到減少紙張使用量之目的，為保存熱帶雨林盡一份心力。
電子書的興起，所代表的不僅僅是一項新技術或是一個新產品，而是代表一個全新產業的誕生！這個產業影響了作者、出版公司、印刷廠、實體書店、電子廠、軟體廠商、電信公司等，許多行業的工作內容會改變，業務形態會變遷，夥伴間的結盟也會不同。對於使用者來說，它也將改變人們讀書的習慣以及智慧財產權的授權範圍，對於未來世界，電子書所帶來的變革或許將不亞於印刷術推出對於世界的影響。